De studie getiteld "Aromatherapie kan leiden tot een 226% boost in cognitie", zoals besproken in Psychology Today, onderzoekt de krachtige verbinding tussen olfactorische stimulatie en cognitieve functie.
De belangrijkste bevindingen van deze studie benadrukken de directe link tussen de reukzin en hersenprocessen gerelateerd aan geheugen, leren en emotionele regulatie, en benadrukken dat reukzenuwen uniek verbonden zijn met een witte stofpad genaamd de uncinate fasciculus. Dit deel van de hersenen is essentieel voor het coderen van geheugen en leren, wat geurgebaseerde interventies zoals aromatherapie potentieel impactvol maakt voor cognitieve verbetering.
Hier zijn enkele belangrijke inzichten uit de studie:
1. Olfactorische stimulatie en cognitie: De studie suggereert dat blootstelling aan bepaalde geuren cognitieve functies aanzienlijk kan verbeteren, met een specifieke focus op geheugenherinnering en oordeel. Uit het onderzoek bleek dat blootstelling aan natuurlijke geuren het geheugen kan verbeteren door het limbisch systeem, het emotie- en geheugencentrum van de hersenen, te activeren. Een van de meest opvallende beweringen was dat olfactorische stimulatie de cognitie met maar liefst 226% kan verbeteren.
2. Slaapkwaliteit en geheugen: Geuren als lavendel, jasmijn, roos en kamille bleken de slaapkwaliteit te verbeteren, wat op zijn beurt een positieve invloed heeft op geheugenconsolidatie en cognitieve functie. Lavendel is in het bijzonder uitgebreid onderzocht op zijn vermogen om slow-wave slaap te verbeteren, wat de diepste en meest herstellende fase van de slaap is, essentieel voor geheugenbehoud en algehele cognitieve prestaties.
3. Historisch en hedendaags gebruik: Het therapeutische gebruik van natuurlijke geuren is niet nieuw. Historische figuren zoals Pedanius Dioscorides, een oude Griekse arts, en Sint Hildegard, een filosoof uit de 12e eeuw, hebben de medicinale eigenschappen van plantaardige oliën al lang erkend. De studie erkent dit historische gebruik en combineert het met moderne wetenschappelijke bevindingen om het idee te ondersteunen dat essentiële oliën cognitieve en emotionele voordelen kunnen bieden.
4. Bredere implicaties voor veroudering en neurodegeneratie: De studie stelt dat olfactorische stimulatie kan helpen bij het bestrijden van een deel van de cognitieve achteruitgang die geassocieerd wordt met veroudering en neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer en Parkinson. Aangezien het verlies van reuk vaak een vroege indicator is van dergelijke aandoeningen, kan aromatherapie preventieve of ondersteunende voordelen bieden.
5. Toepassing in het dagelijks leven: Het onderzoek moedigt het gebruik van verspreide natuurlijke geuren aan in omgevingen zoals huizen, werkplekken en zorginstellingen om de cognitieve en emotionele voordelen te benutten. Verbeterde slaap, beter geheugen, minder stress en een verbeterde stemming werden benadrukt als mogelijke uitkomsten van consistente olfactorische verrijking.
Deze studie suggereert dat aromatherapie een eenvoudige maar effectieve manier kan zijn om de cognitieve functie te verbeteren, stress te verminderen en de slaap te verbeteren. Het is echter belangrijk om te onthouden dat hoewel de voordelen van essentiële oliën worden ondersteund door enig bewijs, er meer grootschalig onderzoek nodig is om de omvang en mechanismen van deze effecten volledig te begrijpen.